Para restaurar un lago hay que trabajar en el mismo y en la zona que lo rodea y provee de agua, su cuenca. El lago y su cuenca son interdependientes, la segunda provee líquido y nutrientes al cuerpo de agua pero también deriva hacia él contaminantes. El lago es un espejo de lo que ocurre en la cuenca: si está deforestada el lago recibirá arrastres de suelo, si se usan agroquímicos buena parte de los mismos viajarán hasta él y producirán abundancia de algas y de lirio acuático, si cuenta con bosques sanos el agua escurrirá limpia y con nutrientes naturales. Para tener un lago sano es indispensable contar con una cuenca sana. No existe uno sin el otro.

El Manejo Integral de Cuencas de Lagos implica ordenar el territorio, plantear reglas claras y  conciliar intereses entre usuarios con el fin de conseguir la restauración, conservación y manejo de los ecosistemas terrestres y acuáticos de la cuenca, aprovechando los recursos disponibles en la misma y el entramado de instituciones con interés y responsabilidad en los rubros de agua, desarrollo social y conservación de recursos.

La metodología de Manejo Integral de Cuencas de Lagos (MICL) fue desarrollada por el Comité Internacional del Ambiente de Lagos (ILEC-por sus siglas en inglés, con sede en Japón) a partir del análisis de 28 casos de manejo en Europa, Asia, África, Europa y América. Dicho proyecto contó con la participación de la Convención Ramsar, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, la Agencia de Desarrollo Internacional de Estados Unidos  y el Banco Mundial. Esta metodología presenta pasos concretos para utilizar el conocimiento científico y la construcción de acuerdos entre sectores para  conseguir una coordinación efectiva entre instituciones, búsqueda de financiamiento, procesos de monitoreo y de planeación estratégica, entre otros. La MICL tiene sus raíces en la Visión Mundial de los Lagos, documento que detalla el valor de estos cuerpos de agua, así como sus principales amenazas y los principios para su conservación y manejo a nivel global.

El libro fue coordinado por ILEC, con la participación de 30 instituciones de los cinco continentes.En México y América Latina Corazón de la Tierra es pionero en la difusión y aplicación de este enfoque, habiendo organizado el Taller de Expertos y Foro Público “Construyendo un Plan de Acción para la Cuenca Lerma-Chapala” (2006) y el I Taller Latinoamericano de Manejo Integral de Cuencas de Lagos (2008, ambos con el respaldo de ILEC) como una forma de ampliar el conocimiento de universidades, agencias gubernamentales y organizaciones civiles en el tema, así como formar técnicos capacitados.

Aplicamos los principios de la Visión Mundial de Lagos y de la MICL en los programas y proyectos de la organización,  como el Plan de Acción de la Cuenca Lerma-Chapala, la restauración forestal en la Sierra Cóndiro-Canales, el fortalecimiento de capacidades, el saneamiento ecológico y la aplicación de ecotécnicas para el Desarrollo Comunitario Sustentable.