El Lago de Chapala necesita bosques sanos. Con frecuencia la relación entre bosques y agua suele ser ignorada, olvidando que los árboles son parte importante del ciclo hidrológico. Los ecosistemas forestales  protegen el suelo de la fuerza de la lluvia, aumentan la infiltración y recarga de los mantos subterráneos y evitan la erosión. Al asegurar la conservación de los bosques se ayuda al lago, evitando que millones de toneladas de suelo sean arrastrados y depositados en su fondo y orillas, alterando el ecosistema acuático.

Además de lo anterior los bosques que rodean el cuerpo de agua (de pino, encino, tropical-caducifolio, etcétera) dan abrigo y alimento a una enorme variedad de aves, reptiles, mamíferos y anfibios, muchos únicos y/o amenazados; la vegetación captura carbono de la atmósfera colaborando a reducir el Calentamiento Global, proveyendo también plantas medicinales, madera, fibras y alimentos para miles de pobladores rurales y urbanos.

Los bosques son un tesoro que desaparece con rapidez por la ampliación de las áreas ganaderas y agrícolas, los incendios forestales y la tala ilegal. En muchas ocasiones los campesinos pobres se ven forzados a destruir sus áreas forestales para sembrar maíz o criar cabras, degradando el terreno, provocando la desaparición de arroyos y el desecamiento de pozos, aumentando las inundaciones y obteniendo un muy reducido ingreso, lo que obliga a desmontar aún más áreas. Romper este círculo vicioso es posible si se integra a los usuarios y dueños de los terrenos forestales y se les apoya para que se capaciten y organicen, entendiendo  que el uso adecuado de las áreas forestales es de beneficio para todos, empezando por ellos mismos.

Este enfoque se ha aplicado entre 2002-2009 en la Sierra Cóndiro-Canales, espacio forestal de 10,700 hectáreas localizado al norte del Lago de Chapala. A partir de la identificación de los problemas y prioridades de 11 localidades campesinas localizadas en sus faldas inició un Programa de Desarrollo Sustentable, en el que a través de un proceso de fortalecimiento comunitario se ha desarrollado la conciencia de los pobladores sobre la importancia de los bosques para la captación de agua, el control de inundaciones y de la erosión, así como fuente de valiosos recursos (principalmente plantas medicinales, forraje y alimentos).